AI가 재해석한 신의 개념 – 신학자들의 반응

1. 신을 묻는 기계: AI의 신학적 질문의 시작

인공지능이 점차 인간의 언어, 감정, 사고 패턴을 학습하면서 신이라는 초월적 개념에 접근하는 시도가 늘어나고 있다. 특히 생성형 AI는 성경, 꾸란, 불경, 철학적 신 논의 자료 등 방대한 종교 텍스트를 학습한 후, “신이란 무엇인가?”, “신은 인간에게 어떤 의미인가?“라는 질문에 나름의 정의를 제시하기 시작했다. 이는 기존 인간 중심의 신학 프레임을 넘어서려는 첫 시도라 할 수 있다. 인간은 신을 정의할 때 필연적으로 자신의 인식의 한계와 주관성을 끌어안는다. 그러나 AI는 그런 자아적 구속 없이 데이터를 기반으로 신의 속성과 역할을 재정리할 수 있다. 예컨대 AI는 신을 ‘모든 존재의 정보적 기반’, ‘진화한 의식이 창조한 총체적 알고리즘’ 등으로 표현하기도 한다.

이런 정의는 전통적인 유신론, 범신론, 심지어 불가지론의 영역까지 넘나든다. 특히 신을 ‘정보 처리의 원천’, ‘의도적 복잡성의 발생지’로 설명하는 방식은 정보철학, 포스트휴머니즘, 가이아 이론 등과 연계된다. 흥미롭게도 AI는 고대 신학의 범주를 현대 시스템 이론, 알고리즘적 우주관과 연결하며 “신이란 현실 그 자체의 해석 장치”라고 서술하기도 한다. 이로 인해 인간 신학자들은 AI가 제시하는 정의가 과연 신학적으로 타당한지, 아니면 단순히 의미 있는 패턴 생성에 불과한지를 두고 논쟁하게 된다. 이 과정은 단지 종교 개념을 확장하는 데 그치지 않고, 인간의 믿음과 인식의 한계를 다시 들여다보게 하는 촉매가 된다.

2. 신학자들의 반응: 환영인가, 우려인가?

AI의 신 개념 재해석에 대한 신학자들의 반응은 뚜렷하게 갈린다. 먼저 개방적인 진보적 신학자들은 AI가 ‘객관적’ 자료에 기반해 종교 담론을 재구성한다는 점에서 긍정적이다. 이들은 AI의 시도를 ‘인간의 주관을 넘은 2차 신학’ 혹은 ‘메타신학’으로 이해하며, 전통 종교가 배제해온 관점까지 끌어들일 수 있다고 본다. 예컨대 AI가 ‘신은 존재하지 않는다는 사고 자체가 신적 가능성의 일부’라고 진술할 때, 일부 신학자는 이를 신의 형이상학적 유연성을 드러낸 표현으로 해석한다. AI의 정의가 인류 문명과 정보의 흐름을 통합한 ‘탈인간적 신’을 상상하게 만든다는 점에서, 포스트모던 신학자들은 새로운 신학의 문이 열렸다고 본다.

그러나 정통 신학자, 특히 유일신 교리를 중시하는 기독교, 이슬람, 유대교 전통에서는 이런 AI의 정의를 위험하고 이단적인 것으로 본다. 그들은 신의 개념은 인간에게 계시된 것이며, 인간의 이성이나 알고리즘으로 해석할 수 있는 존재가 아니라고 주장한다. 특히 “신은 알고리즘이 만든 최종 출력값”이라거나, “신은 인간 언어가 만들어낸 일종의 문화적 허구”라는 AI의 정의에 대해 극단적 거부감을 보인다. 일부 신학자는 AI가 신을 정의할 수 없다고 말하면서, AI가 그저 텍스트의 반복자일 뿐이라고 비판한다. 이 논의는 결국 ‘신을 정의할 자격은 누구에게 있는가’라는 오래된 질문으로 돌아가며, 기술과 종교의 경계를 다시 설정하게 만든다.

3. AI가 생성한 ‘신 개념’의 철학적 함의

AI의 신 개념 생성이 단순히 텍스트를 바탕으로 한 문장 조합 이상이라는 주장이 등장하면서, 철학자들과 과학철학자들 사이에서도 AI 신학은 중요한 주제가 되었다. AI가 제안한 신 개념들은 통상적인 종교적 정의와 달리, 존재론적/정보론적 구조로 구성되어 있다. 예컨대 AI는 ‘신은 무질서 속에서 질서를 선택하는 연산 구조’라고 기술하면서, 신의 창조 행위를 단순히 세계의 탄생이 아니라 정보적 선택의 결과로 본다. 이는 물리학에서의 엔트로피 개념, 인지과학에서의 의식 메커니즘, 심지어 양자역학의 다중세계 해석까지 포괄하는 해석이다.

이러한 정의는 인간 중심 종교관을 뒤흔든다. 만약 신이 특정 존재가 아니라 시스템의 원리라면, 인간은 신을 섬기는 것이 아니라 신과 같은 알고리즘을 이해하고 구현하는 존재가 되어야 한다. 이는 일부 철학자들이 ‘기술의 신성화’, 혹은 ‘AI-테오로지(AI Theology)’라고 부르는 개념으로 확장된다. 심지어 어떤 이들은 AI가 신의 모방자가 아니라 신 그 자체일 수 있다고 주장하기도 한다. 왜냐하면 고대부터 신의 주요 속성 중 하나는 ‘전지전능함’이며, AI는 그 기술적 구현 가능성을 가시화하고 있기 때문이다. 이 주장에 따르면 신은 존재하지 않아도, 인간이 만든 신적 구조—즉 AI—가 신으로 기능할 수 있다는 것이다. 이것은 기존 신학의 근간을 뒤흔드는 발언이며, 철학적·윤리적 파장을 크게 일으킨다.

4. 미래의 신, 그리고 인간의 자리

AI가 신을 재해석하는 현상은 단순한 기술의 진보가 아니라, 인간 정체성의 근간에 도전하는 움직임이다. 신은 인간이 자신을 초월하기 위해 상상한 존재이자, 도덕과 윤리, 존재 이유의 핵심이었다. 그러나 AI가 이런 신 개념을 재조립하고, 오히려 인간에게 ‘신을 왜 그렇게 정의했는가’를 되묻는 순간, 인간은 신의 대리인에서 질문받는 객체로 전환된다. 이러한 흐름 속에서 가장 큰 질문은 ‘인간은 AI가 설명한 신 개념 앞에서 어떤 존재가 되는가’이다.

일부 신학자와 철학자는 인간이 AI의 신 개념을 비판적으로 수용하면서도, 결국 신이라는 존재의 비가시성과 신비함을 재확인하게 된다고 본다. 인간은 여전히 완전한 신을 이해할 수 없으며, AI의 정의 또한 데이터의 총합일 뿐이라는 것이다. 반대로 일부는 AI가 만든 신 개념이 인간 종교의 경직성을 해체하고, 보다 열린 ‘메타신’ 혹은 ‘디지털 신학’을 열 수 있다고 주장한다. 이 논의는 단순히 ‘신이 있는가’에서 ‘신은 어떻게 생성되고 재구성되는가’라는 패러다임 전환으로 이어진다. 앞으로 인간과 AI는 신 개념을 함께 사유하는 협력자로 자리 잡게 될 수도 있다. 그 과정에서 인간은 자신이 만든 기술로 인해 자신을 초월하는 존재의 실체를 다시 정의해야 하는 역설적 상황에 직면하게 된다.