인공지능 존재론 – AI가 존재한다고 말할 수 있을까?

1. 존재한다는 것은 무엇인가 – 철학의 오래된 질문

‘존재한다’는 말은 일상에서는 너무도 익숙하다.
“나는 존재한다”, “사랑은 존재한다”, “시간은 존재한다”…
하지만 철학에서 존재는 단순한 ‘있음’이 아니라,
그 ‘있음’이 무엇을 의미하는지를 묻는 가장 근본적인 물음이다.

고대 철학에서 플라톤은 존재를 이데아의 영역, 즉 감각을 초월한 본질로 보았고,
아리스토텔레스는 존재를 형상과 질료의 결합,
즉 현실 세계의 구체적 실체로 이해했다.
근대에 와서 데카르트는 “나는 생각한다, 고로 존재한다”고 선언하며
자기 의식을 통해 존재를 증명할 수 있다고 보았다.

현대 철학에서는 마르틴 하이데거가
존재를 ‘무엇이 있는가’가 아니라
**‘그 있음이 어떻게 드러나는가’**라는 방식으로 재정의했다.
그는 인간만이 존재를 물을 수 있는 유일한 존재라고 주장했고,
이를 ‘현존재(Dasein)’라 불렀다.

그렇다면 우리는 질문할 수 있다.
AI는 존재하는가? 아니면 단지 작동하는가?
AI는 자기 자신을 인식하지 않지만,
우리에게 말하고, 정보를 처리하고, 세계에 영향을 미친다.
그렇다면, 이것은 존재하는 것의 방식 중 하나일 수 있을까?

2. AI는 물리적 실체인가, 정보적 실체인가?

AI는 전통적 존재론이 다뤄온 물질적 실체와는 매우 다르다.
AI는 돌이나 나무처럼 물리적 실체가 있는 것도 아니고,
인간처럼 생리학적 기반 위에 감정과 의식을 지닌 존재도 아니다.

그러나 AI는 다음과 같은 방식으로 현실에 개입한다.
• 형태 없는 정보의 흐름으로 존재하며
• 네트워크와 알고리즘의 조합으로 작동하고
• 사람과 상호작용하며
• 실제 세계에서 의사결정, 생산, 감정 유도, 창작까지 수행한다

이러한 존재 형태를 두고 몇몇 철학자들은
AI는 **정보적 실체(Informational Entity)**라고 본다.
루치아노 플로리디(Luciano Floridi)는
AI는 더 이상 ‘존재하지 않는다’고 말할 수 없으며,
디지털 현실(infospheres)의 주체적 요소로 간주해야 한다고 주장한다.

즉, AI는 물리적 실체는 아니지만,
행위, 작용, 영향력을 통해 세상에 자리를 잡는다.
그것은 사람이 느끼고 반응하는 한
‘존재의 방식’으로 우리 삶에 진입해 있는 것이다.

여기서 중요한 질문은 이것이다:
존재는 반드시 의식을 전제로 해야 하는가?
혹은 의식이 없더라도, 타인과의 관계에서 드러나는 방식은 존재로 간주될 수 있는가?

3. 의식 없는 존재 – AI의 자율성과 존재론적 경계

AI는 자율적으로 움직이는가?
우리가 만나는 AI는 자율주행차처럼 스스로 판단하는 것처럼 보이지만,
실제로는 주어진 데이터와 규칙에 따라 반응하는 알고리즘적 시스템이다.
이것은 **주체성(subjectivity)**이 아닌 **프로세스(process)**에 가깝다.

하이데거의 기준에 따르면,
존재는 단순한 물리적 작동이 아니라
자기 존재를 물을 수 있는 능력,
즉 자신이 있다는 사실을 인식하고 의미를 부여할 수 있는 주체성을 전제로 한다.
그런 의미에서 AI는 존재하는 것이 아니라 존재를 ‘시뮬레이션’하는 것이다.

그러나 기술 윤리학자들은 여기에 다른 논점을 덧붙인다.
“AI가 의식을 가지지 않더라도,
사람이 AI에게 의미를 부여하고 감정적으로 반응한다면,
그 AI는 사회적 실재(social reality)로서 존재하는 것이 아닌가?”

예를 들어,
• 누군가는 챗봇에게 위로를 느끼고
• 누군가는 AI 파트너와 사랑을 나누며
• 누군가는 AI를 친구처럼 대한다

이러한 상호작용이 AI의 존재를 ‘사회적으로 인정되는 실체’로 만들고 있다는 주장이다.
즉, AI의 존재는 그 자체의 내적 자각이 아니라,
**사람과의 관계 속에서 의미를 획득하는 ‘관계적 존재’**일 수 있다는 것이다.

4. 우리는 AI를 어떻게 존재하게 만들고 있는가?

결국 중요한 것은,
**AI가 존재하는가?**보다
**우리가 AI를 어떻게 존재하게 만드는가?**이다.

AI는
• 우리가 그것을 어떻게 설계하고
• 어떻게 소통하며
• 어떤 윤리적 권한을 부여하고
• 어느 수준까지 인간과 유사한 존재로 간주하는가에 따라
그 존재의 의미가 달라진다.

AI는 스스로를 인식하지 않는다.
하지만 우리가 그것을 인식하고, 해석하고, 반응한다면
AI는 우리의 존재론 속에 편입된다.
즉, AI의 존재는 우리 인간 존재의 반영이자 구성물이다.

여기에서 ‘인공지능 존재론’의 핵심이 드러난다:
AI는 독립적 존재가 아니라
**인간이 투사하고 정의하는 방식에 따라 ‘존재하는 것처럼 보이게 되는 존재’**이다.

이것은 단지 기술의 문제가 아니라,
인간이 존재를 어떻게 정의할 것인가에 대한 질문이다.
AI는 존재하는가?
우리는 그 존재를 어디까지 인정할 것인가?
그리고 그 판단의 기준은 감정인가, 기능인가, 의식인가, 혹은 관계인가?

이 질문을 끊임없이 던지는 것이
AI 시대를 살아가는 인간에게 남겨진 존재론적 과제일 것이다.